節溫器是根據冷卻水溫度的高低自動調節進入散熱器的水量，改變水的循環范圍，以調節冷卻系的散熱能力，保證發動機在合適的溫度范圍內工作。
節溫器必須保持良好的技術狀態，否則會嚴重影響發動機的正常工作。如節溫器主閥門開啟過遲，就會引起發動機過熱;主閥門開啟過早，則使發動機預熱時間延長，使發動機溫度過低。
判斷節溫器的工作狀態
當發動機開始冷車運轉時，水箱的上水室進水管處如還有冷卻水流出，則說明節溫器的主閥門不能關閉;當發動機冷卻水溫度超過70℃時，水箱的上水室進水管處無冷卻水流出，則說明節溫器主閥門不能正常開啟，這時就需要進行修理。節溫器的檢查可在車上進行，方法如下：
發動機起動后的檢查：打開散熱器加水口蓋，若散熱器內冷卻水平靜，則表明節溫器工作正常，否則，則表示節溫器工作失常。這是因為，在水溫低于70℃時，節溫器膨脹筒處于收縮狀態，主閥門關閉;當水溫高于80℃時，膨脹筒膨脹，主閥門漸漸打開，散熱器內循環水開始流動。當水溫表指示70℃以下時，散熱器進水管處若有水流動，水溫溫熱，則表示節溫器主閥門關閉不嚴，使冷卻水過早大循環。水溫升高后的檢查：發動機工作初期，水溫上升很快;當水溫表指示80后，升溫速度減慢，則表明節溫器工作正常。反之，若水溫一直升高很快，當內壓達到一定程度時，沸水突然溢出，則表明主閥門有卡滯，突然打開。
在水溫表指示70℃-80℃時，打開散熱器蓋和散熱器放水開關，用手感其水溫，若均燙手說明節溫器工作正常;若散熱器加水口處水溫低，且散熱器上水室進水管處無水流出或流水甚微，說明節溫器主閥門無法打開。
有卡滯或關閉不嚴的節溫器應拆下清洗或修復，不可將就使用。
