一般活塞都是圓柱形體，根據(jù)不同發(fā)動機的工作條件和要求，活塞本身的構(gòu)造有各種各樣，一般將活塞這個小東西分為頭部、裙部和活塞銷座三個部分。
頭部是指活塞頂端和環(huán)槽部分。活塞頂端完全取決于燃燒室的要求，頂端采用平頂或接近平頂設(shè)計有利于活塞減少與高溫氣體的接觸面積，使應(yīng)力分布均勻。多數(shù)汽油機采用平頂活塞，有些發(fā)動機(例如直噴式柴油機和新型的缸內(nèi)噴注汽油機)為了混合氣形成的需要，提高燃燒效率，將爆燃減少到最小程度，需要活塞頂端具有較復(fù)雜的形狀，設(shè)有一定深度的凹坑作為燃燒室的一部分。活塞的凹槽稱為環(huán)槽，用于安裝活塞環(huán)。活塞環(huán)的作用是密封，防止漏氣和防止機油進入燃燒室。
活塞裙部是指活塞的下部分，它的作用是盡量保持活塞在往復(fù)運動中垂直的姿態(tài)，也就是活塞的導(dǎo)向部分。
活塞裙部的形狀極有講究，尤其是象轎車一類的輕型乘用車，設(shè)計者從發(fā)動機的結(jié)構(gòu)和性能出發(fā)，常在活塞裙部上動腦筋，以盡量使發(fā)動機結(jié)構(gòu)緊湊運行平穩(wěn)。
活塞銷座是活塞通過活塞銷與連桿連接的支承部分，位于活塞裙部的上方。高速發(fā)動機活塞銷座的特別之處在于銷座孔不一定與活塞在同一中心線平面上，可向一側(cè)偏移一點點，即向作功行程時活塞接觸缸壁的一側(cè)偏移，這樣當(dāng)活塞到上止點變換方向后活塞敲擊缸壁的程度會減少，從而減少了發(fā)動機噪聲。
