所謂的汽車刷一階是指在不動硬件的情況下僅僅通過改變ECU軟件參數來提升動力，這種改裝是成本最低的，能在硬件上保證在冗余度范圍（原廠變速箱的扭矩冗余一般只有15%左右），具體的參數調整包括噴油或點火提前角等，但是效果不太理想。
汽車刷二階是指在刷入新的ecu程序后，加上像冬菇頭空濾，全段排氣和泄壓閥等硬件，相比一階改裝，壓榨了很多動力出來，但是硬件上的負荷加劇不少，二階改裝效果適中，也是很多車友最為常用的改裝方式。
汽車刷三階是指大幅度刷入ecu程序，加裝大號渦輪和中冷器，甚至更換高強度的曲軸連桿，改裝了這些很重要關鍵部件后，是對發動機的最大考驗，此時發動機所需油品要很高、損耗大、縮短發動機使用壽命，因此并不是很多改裝發燒友的明智選著。
有些小排量車型在刷一階后出現一、二擋時的抖動問題能夠得到明顯改善。刷二階雖然在動力性有明顯提升，但是耐用性要開始打折扣了。刷三階有可能出現原廠發動機吃不消的情況，需要對曲軸活塞、渦輪等部分強化，否則會有可能出現跑幾圈就罷工甚至自燃的情況。
